由于活动地块的运动、变形、内部结构等具有整体性和同一性，因而不同活动地块之问的运动、变形和深部结构的差异性则集中体现在不同层次运动块体的边界上(亦称活动边界)。活动边界是活动地块间差异(相对)运动和相互作用的边界带，因而也是地壳变形的局部化带，亦即是应力、应变的集中带。因此，活动地块边界有可能与强震孕育和活动有密切联系。
中国大陆及其邻区的强震活动在时间上具有活跃期与平静期相交替的特征。在活跃期内，强震呈成组的群体活动状态发生。而相邻两个强震组之间的间隙期(即强震平静或少发的时段)、地震活动水平相对较低的状态被称为平静期。自19世纪末以来，中国大陆强震活动经历了5个活跃期：1895～1906年、1920～1934年、1946～1955年、1966～1976年、1988年至今。
