西部开发的核心问题，是促使西部形成高效益的经济增长能力。而要形成高效益的经济增长能力，就必须形成合理的产业结构，因为高效益的经济增长能力是建立在合理的产业结构之上的，没有合理的产业结构，就不可能有高效益的经济增长能力。因此，西部在开发中必须形成合理的产业结构。西部的产业结构主要包括三个方面：
一， 西部特色经济产业
所谓西部特色经济产业，就是指西部在一些产业上有自己的比较优势和特色，这些产业构成了西部特色经济。西部特色经济产业是西部产业结构的重要组成部分，因而在西部开发中，必须要注重对于西部特色经济产业的开发和培育。西部特色经济产业主要包括：
第一，西部特色矿产资源产业。西部是我国矿产资源最为富有的地区，而且不少矿产资源有比较优势，应该把矿产资源开发作为西部经济开发的重要内容，形成西部高效益的矿产资源产业。
第二，西部特色能源资源产业。西部的水、煤、油及天然气等能源资源非常丰富，而且有些地区会成为我国二十一世纪的能源基地，因而应该对西部特色能源进行合理开发，形成西部高效益的能源资源产业。
第三，西部特色高耗能产业。有一些产业是属于高耗能产业，这些产业只有在能源基地附近发展，才最有经济效益，因而我国的这些产业今后都要逐渐转移到能源丰富的西部，从而形成西部高耗能产业。高耗能产业并不是污染性产业，而且即便就是在新经济大力发展的今天，也是非常必要的，因而西部应该形成有自己优势的高耗能产业。
第四，西部特色生命生物工程产业。西部有非常丰富而且具有特色的生命生物资源，对这些生命生物资源的开发，会形成西部特色的生命生物资源工程产业。生命生物工程产业是重要的新兴产业，应该把西部特色生命生物工程产业作为西部产业结构的重要组成部分。
第五，西部特色旅游资源产业。西部旅游资源产业非常丰富，不仅有观赏性旅游和休闲性旅游，而且还有大量的风情性旅游、探险性旅游等极有特色的旅游，尤其是随着西部生态环境的改善，以及基础设施建设的推进，西部旅游产业非常具有开发的潜力，应该在开发中形成高效益的西部旅游产业。
第六，西部特色农林牧产业。西部农业资源有自己的特点，例如新疆的番茄及棉花等都具有优势，因而应该推进西部有特色的农业资源开发。同时，西部也是我国林业及牧业具有发展潜力的地区，林业及牧业不仅具有调节我国生态环境的功能，而且也还具有经济林、牧的功能，很具有开发潜力。因此，西部应在开发中形成自己特色的农林牧产业。
第七，特色土地资源产业。西部有大量的荒山、荒漠、荒坡、荒地，如果我们将这些闲置的资源作为一种产业开发，在国家宏观控制的前提下，允许西部的个人及东部的个人，甚至外资来开发，就会形成一种特色的土地资源产业，这种产业是西部产业结构的重要组成部分。
二， 传统产业
所谓传统产业，是指食品加工工业、纺织服装工业、农林畜牧业、建筑建材工业、机械设备工业、汽车工业、冶金工业等。从传统产业在西部经济结构中的地位看，西部目前仍然是一个传统产业占主体地位的地区。因此，西部开发中，有一个非常重要的问题，就是如何对待传统产业部门。
目前有一种倾向，似乎世界发达国家都在加速推进高新技术产业的发展，因而西部开发也应该把主要力量放在推进高新技术产业的发展上，尽快淘汰传统产业部门。对于这种倾向，我们有些不同的看法。我们认为，西部在开发中加大力气发展高新技术产业是对的，但西部在较长的时间内还不能放弃传统产业部门，传统产业部门对西部的经济发展及社会稳定是极为重要的。理由是：
